th（/θ/ /ð/）の​出し方と、​優先順位が​低い理由

think が sink、they が day に聞こえる。日本語に対応する音がないので、s や z、t や d で代用してしまいます。日本人が英語の発音でまず気にする音は、たいていこれです。

ただ、優先順位としては低いほうです。ここは正直に書きます。

目立つのに、​優先度が​低い理由

音の誤りの重さは、その対立が単語の区別にどれだけ使われているかで変わります。これを機能負荷と呼びます。/l/ と /r/ の取り違えは right が light になって意味が壊れますが、/θ/ を /s/ で言っても、意味が変わる場面は多くありません。

実験でも、機能負荷の高い誤りは理解度を下げ、低い誤りはほとんど影響しませんでした（Munro & Derwing 2006）。日本人171名を対象にした再現でも同じ結果が出ています（O’Neal & Latham 2023）。

つまり、練習時間が限られているなら、/r/ と /l/ や /v/ と /b/ を先に片づけたほうが、通じるようになるまでの距離が短い。th は後回しでかまいません。

念のため書いておくと、これは「一生直さなくていい」という意味ではありません。順番の話です。

出し方

舌先を上下の歯のあいだに軽く挟むか、上の前歯の裏側に近づけます。そこから息を出します。噛む必要はありません。強く噛むと息が止まって、音が続かなくなります。

最初は大げさなくらい舌を出してかまいません。慣れてきたら、舌先が歯に触れるかどうかという程度まで小さくしていきます。ネイティブの実際の発話でも、舌はそれほど大きく動いていません。

/θ/ と /ð/ の違いは、声を鳴らすかどうかだけです。think は息だけ、this は声を鳴らします。喉に手を当てて、震えていれば /ð/ です。

• /θ/（息だけ）: think, thank, three, math, both
• /ð/（声を鳴らす）: this, that, they, there, mother, breathe

実は the の​言い方の​問題

/ð/ が出てくる語を眺めると、the, this, that, they, there と、超高頻度の機能語ばかりです。つまり th を直すというより、the の言い方を直すほうが実際の効果は大きい。

そして機能語は、はっきり発音する語ではありません。文の中では弱く短く流れます。the を1語ずつ丁寧に「ザ」と言うより、前後の語とつなげて軽く流すほうが、英語のリズムに近づきます。ここは音単体の練習ではなく、文をまるごと真似るシャドーイングの領分です。

自分の​音を確かめる

think と sink を続けて録音して、聞き比べてください。同じに聞こえるなら、舌が歯のあいだに来ていません。

ひとつ注意があります。自動採点は、単語をはっきり読む場面では信頼できますが、崩れた発話や弱形では誤判定が出やすい。the のような機能語の点数は、あまり真に受けないでください。練習は単語から始めるのが安全です。

よくある​質問

th を直さないと通じませんか

たいていは通じます。/θ/ を /s/ で言っても、単語の区別に使われている場面が少ないので、文脈で回復されます。ただし通じることと、聞き返されないことは別です。気になるなら直せばいいですし、直すのは難しくありません。

舌を噛むのですか

噛みません。上下の歯のあいだに舌先を軽く挟むか、上の前歯の裏に近づけるだけです。強く噛むと音が止まって続かなくなります。

/θ/ と /ð/ の違いは何ですか

口の形は同じで、声を鳴らすかどうかだけが違います。think の th は息だけ（/θ/）、this の th は声を鳴らします（/ð/）。喉に手を当てると分かります。

早口だと th が言えません

the や that のような機能語は、ネイティブも舌を軽くしか動かしていません。丁寧に発音しようとするほど遅れるので、弱く速く流すほうが実際の英語に近づきます。

参考文献

• Munro, M. J., & Derwing, T. M. (2006). The functional load principle in ESL pronunciation instruction: An exploratory study. System, 34(4).
• O’Neal, G., & Latham, M. (2023). The Functional Load Principle and Intelligibility: A replication with Japanese listeners. Chinese Journal of Applied Linguistics, 46(1).
• Levis, J. (2005). Changing Contexts and Shifting Paradigms in Pronunciation Teaching. TESOL Quarterly, 39(3).

出典の全体像は日本人が苦手な英語の音と、直す順番にまとめています。